Coordenadas ecuatoriales

Las coordenadas ecuatoriales, a diferencia de las altacimutales, no dependen del punto de observación, así las coordenadas de un objeto celeste en este sistema, es válido para cualquier punto de la Tierra. A estas coordenadas se las denomina declinación y ascensión recta. Antes de detallar cada una de ellas, conviene realizar una serie de definiciones apoyado sobre el siguiente gráfico.

Polo Norte celeste: es el punto hacia el que apunta el eje de rotación de la Tierra, en el polo Norte este punto coincide (no exactamente) con la estrella polar. Al mirar hacia este punto todo parecerá moverse excepto éste. El polo Sur celeste es el diametralmente opuesto.
Eclíptica: es la trayectoria aparente sobre la esfera celeste que realiza el sol sobre la Tierra.
Ecuador celeste: divide el polo Norte celeste del polo Sur celeste en dos casquetes iguales.
Punto Aries o equinoccio vernal: es la intersección del ecuador celeste con la ecliptica cuando el sol pasa del hemisferio Sur al Norte.


Bien, con estas definiciones podemos fácilmente identificar ambas coordenadas.
La ascensión recta (o símbolo alfa) es el ángulo desde el equinoccio vernal hasta el meridiano que pasa por el objeto en cuestión medido sobre el ecuador celeste. Su signo es positivo cuando el sentido es el antihorario (como el caso del ejemplo)
La declinación(o símbolo delta) es el ángulo formado entre el objeto y el ecuador celeste. Para la estrella polar obviamente la declinación valdrá 90º. En el polo Norte se toman signos positivos y en el Sur negativos.

Se puede hacer un símil con la tierra y decir que la declinación es equivalente a la latitud y la ascensión recta a la longitud.

Coordenadas altacimutales

Estas coordenadas son las más simples para designar la posición de un objeto celeste, se compone de altura y acimut, de ahí su nombre. Antes de describir estas coordenadas, es preciso conocer algunas definiciones.

Cenit (Cénit o Zenit) : según la Real Academia Española (RAE) es la intersección de la vertical de un lugar con la esfera celeste, por encima de la cabeza del observador. O dicho de otra manera, es la recta que pasa por el centro de la Tierra hasta el lugar de observación y sigue hasta la esfera celeste, es decir, que realmente es la perpendicular de la zona de observación (siempre que sea perfectamente horizantal dicha zona) hasta la bóveda celeste.
Horizonte: volvemos a la RAE y nos dice que es el límite visual de la superficie terrestre, donde parecen juntarse el cielo y la tierra.

Ya estamos en condiciones de definir tanto la altura como el azimut, para ello, a continuación de expone un gráfico en el que se puede observar tanto la altura como azimut de un objeto celeste cualquiera.



La altura (h, Al) se mide en grados y es el ángulo que forma el objeto celeste con el horizonte, así, si éste está en el horizonte tendrá una altura de 0º y si éste se ecnuentra en el Cenit la altura será de 90º. Si el objeto en cuestión se encuentra por debajo del horizonte, tendrá signo negativo, entonces el Nadir tendrá una altura de -90º. Nuestro objeto del ejemplo tiene aproximadamente una altura de 45º.
El acimut (A, Az) también es un ángulo que se toma en grados, y se mide desde el Norte hacia el Este (en el hemisferio Norte, en el hemisferio Sur sería desde el Sur hacia el Oeste).

Está claro que estas coordenadas dependen del observador, pues el Cenit depende de éste, así que se puede decir que son coordenadas asociadas a un punto concetro según la latitud y longitud del observador.

En estas coordenadas son en las que se basan todos los telecopios con monturas altacimutales, a continuación se va a exponer algunos de estas monturas.

Como podemos observar, todos tienen dos tipos de movimientos, el de "arriba-abajo" que sería equivalente a variar la altura, y el de "izquierda-derecha" que sería equivalente a variar el acimut. En el primero de ellos, estos movimientos se encuentran motorizados, y mediante una base de datos que contiene los objetos celestes (generalmente está en el mando), se puede localizar a éstos mediante el sistema denominado GOTO, en el que seleccionas el objeto a observar y el mando en el cual se ha introducido tanto la situación geográfica (recordamos que dependía de ello) como fecha y hora manda la información a ambos motores y se posiciona en el objeto en cuestión. No hay que olvidar que antes de todo, hay que poner el telescopio en estación, ¿avinan cómo?, pues con lo explicado anteriormente deberíais de responder, efectivamente se debe orientar el telescopio hacia el Norte y posicionarlo de forma totalmente horizontal, o dicho de otra manera apuntando hacia el horizonte (para ello lleva un nivel de burbuja y una rueda reglada).
El siguiente telescopio va sobre montura Dobson, que es ideal para observación, pues grandes aberturas se pueden conseguir a precios económicos. El siguiente también dispone de una montura altazimutal, pero sobre tripode.
Para tener una idea más real de todo esto, recomiendo que se bajen el programa Stellarium en http://www.stellarium.org/es/ en donde podrán comprobar la altura y el acimut del objeto que seleccionen. Antes hay que configurar las coordenadas geográficas en las que se encuentran, la hora y la fecha la cogerá del sistema operativo.